Deutscher Hotelnachwuchs-Preis 2026: Bühne frei für die nächste Generation

Seit seiner Einführung im Jahr 2012 verfolgt der DHNP ein klares Ziel: engagierte Nachwuchsführungskräfte zu fördern und beispielhafte Karrieren sichtbar zu machen. Gesucht werden jährlich Talente aus der zweiten oder dritten Führungsebene – nicht älter als 33 Jahre und bereits mit Verantwortung im Betrieb.

Neue Wege im Auswahlprozess

In diesem Jahr setzte die HDV erstmals auf einen modernisierten Bewerbungsprozess. Neben klassischen Unterlagen wie Lebenslauf und Mentorenschreiben mussten die Kandidaten ein persönliches Vorstellungsvideo einreichen. Im nächsten Schritt stellten sie sich in einem Live-Chat den Fragen der Jury.

„Referenzen schwarz auf weiß sind gut und schön, jedoch sind wir der Meinung, der Mensch selbst sollte im Vordergrund stehen“, erklärte der HDV-Vorsitzende Jürgen Gangl. Gerade im digitalen Zeitalter sei es wichtig, Persönlichkeit und Auftreten stärker zu gewichten.

Drei Finalisten, drei starke Profile

Nach dem mehrstufigen Auswahlverfahren schafften es schließlich zwei Frauen und ein Mann ins Finale:

Ann-Kathrin Lex, Food & Beverage Manager im NH Collection München Bavaria. Die 30-Jährige verantwortet sämtliche gastronomischen Bereiche und bringt Erfahrung aus verschiedenen Führungspositionen sowie ein BWL-Studium mit Schwerpunkt Hotellerie mit.

Angel Salcedo, stellvertretender Hoteldirektor im Hotel Herzogspark in Herzogenaurach. Der 31-Jährige begann seine Karriere in Kolumbien und absolvierte seine Ausbildung in Deutschland. Parallel studiert er Hotelmanagement.

Jana Stritt, Commercial Director im Hotel Maximilian’s Augsburg. Die 29-Jährige verantwortet unter anderem die strategische Positionierung eines Neubauprojekts sowie das Sales- und Marketing-Team. 

Die Live-Challenge: Zukunftskonzept unter Zeitdruck

Ein Höhepunkt des Abends war die Live-Challenge auf der Bühne, moderiert von Martin Seidler. Vor rund 230 geladenen Gästen mussten die Finalisten eine komplexe Aufgabe lösen:

Ein traditionsreiches Berghotel mit 300 Zimmern steht vor einem Eigentümerwechsel. Die Schneesicherheit – einst zentraler Erfolgsfaktor – ist durch den Klimawandel nicht mehr gegeben. Innerhalb eines fiktiven Vorstellungsgespräches beim vermeintlich neuen Hotelbetreiber sollten die Kandidaten in nur vier Minuten ein überzeugendes Zukunftskonzept präsentieren.

Die Ansätze hätten unterschiedlicher kaum sein können

Ann-Kathrin Lex setzte in ihrem Gespräch auf ein ganzheitliches „Recharge“-Konzept. Ihr Fokus: Ganzjahrestourismus, starke regionale Vernetzung und emotionale Gästeerlebnisse. Unterschiedliche Zielgruppen – von Familien über Businessgäste bis hin zu Eventkunden – sollen für eine stabile Auslastung sorgen. 

Angel Salcedo plädierte für die Transformation zum Ganzjahreshotel mit breiter Segmentstrategie. Besonders im Fokus: Mitarbeiterführung und Stabilität in Zeiten des Wandels sowie neue Angebote für Wellness-, Familien- und Businessgäste.

Jana Stritt stellte die Neupositionierung des Hauses in den Mittelpunkt. Ihr Ansatz: internationale Vermarktung, Einbindung der Region und eine klare strategische Markenentwicklung – verbunden mit einem starken Fokus auf Mitarbeiterintegration. 

Entscheidung durch die Branche

Im Anschluss an die Präsentationen lag die Entscheidung bei den anwesenden Hoteliers und Branchenkennern selbst. Per Abstimmung wählten sie den Gewinner des Abends.

Der Deutsche Hotelnachwuchs-Preis 2026 ging schließlich an Ann-Kathrin Lex. Mit ihrem ganzheitlichen Ansatz, der wirtschaftliche, ökologische und emotionale Aspekte verbindet, überzeugte sie das Publikum. In ihrer Dankesrede betonte sie die Bedeutung von Leidenschaft und Menschlichkeit in der Branche: „Es geht darum, Menschen zu berühren und einen Unterschied zu machen – unabhängig von Position oder Aufgabe."

Ein Jahr danach – Cara Schreiber blickt zurück

Die DNHP-Preisträgerin 2025, Cara Schreiber, war ebenfalls vor Ort – diesmal als Jurymitglied.

Ein Jahr nach ihrem Sieg zieht sie ein durchweg positives Fazit: Die Auszeichnung habe ihr nicht nur neue Perspektiven eröffnet, sondern auch zu mehr Sichtbarkeit in der Branche geführt. „Sowohl in Deutschland als auch in der Schweiz habe ich große Wertschätzung erfahren – von Kollegen ebenso wie von Vorgesetzten.“ Besonders hebt sie die nachhaltigen Erfahrungen hervor, die sie durch den Preis und die damit verbundenen Veranstaltungen sammeln konnte. 2026 kehrte sie nun in neuer Rolle zurück: als Teil der Jury und Mentorin für die nächste Generation.

Attraktive Preise für die Gewinner

Neben der Auszeichnung profitierten die Teilnehmer des DHNP auch in diesem Jahr wieder von umfangreichen Förderleistungen im Gesamtwert von rund 30.000 Euro:

1. Platz: Drei Tage an der EHL Hospitality Business School in Lausanne, für die Executive Education for Individuals, zusätzlich eine berufsbegleitende Weiterbildung zum Bachelor oder Master of Hotelmanagement und die einjährige Mitgliedschaft mit der HDV. 

2. Platz: Management-Training an der Hotelschool The Hague sowie zusätzliche Qualifizierungen wie Barista- oder Wassersommelierkurse.

Mit dem Deutschen Hotelnachwuchs-Preis zeigt die HDV einmal mehr, wie viel Innovationskraft, Leidenschaft und Zukunftspotenzial in den jungen Führungskräften der Branche steckt – und dass die Hotellerie bestens für die kommenden Herausforderungen aufgestellt ist.

(KAGI)